祭灶，在我國民間是一項影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。迎接諸神的儀式稱為接神，對灶王爺來說叫接灶。人們稱這尊神為司命菩薩或灶君司命。由于各地風俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動。
■ 張迪
祭灶，在我國民間是一項影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為司命菩薩或灶君司命。傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書東廚司命主、人間監察神、一家之主等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事；下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
臘月二十三的送灶多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好的話別說。”人們用糖涂完灶王爺的嘴后，便將神像揭下。
有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”
臘月二十三的祭灶與過年有著密切關系。因為，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為接神，對灶王爺來說叫接灶。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
在中國的民間諸神中，灶神的資格算是老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。”《抱樸子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。
由于各地風俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動。“跳灶王”是民間由古代“驅儺”發展而來的一種活動形式，主要是乞丐們的活動，由臘月初一至二十四是“跳灶王”的日子。進入臘月后，乞丐們三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝鬧于門庭乞錢，謂之“跳灶王”，也含有驅邪之意。這一活動主要在我國的東南部地區。
